Por Eliyahu ben Avraham,
Inicialmente el Eterno había dispuesto que los primogénitos de cada familia israelita cumplieran funciones sacerdotales. Sin embargo, después del evento del becerro de oro, el Eterno decidió que la familia de leví y los descendientes de Aharón cumplirían con estas funciones sagradas, debido a que se mantuvieron íntegros mientras el resto del pueblo pecaba, tal como lo podemos ver a continuación:
«Y habló el Eterno a Moisés, diciendo: Y he aquí yo he tomado los Levitas de entre los hijos de Israel en lugar de todos los primogénitos que abren la matriz entre los hijos de Israel; serán pues míos los Levitas: Porque mío es todo primogénito; desde el día que yo maté todos los primogénitos en la tierra de Egipto, yo santifiqué a mí todos los primogénitos en Israel, así de hombres como de animales: míos serán: Yo YIHWEH.» (Bamidbar/Números 3:11-13)
Cinco shekel de plata por cabeza.
Entonces, el Eterno dispuso que se contara a los levitas que reemplazarían a los primogénitos, y que por los primogénitos que excedieran en cantidad a los levitas se debía pagar un rescate de cinco shekel de plata una vez que el varón hubiese cumplido al menos 30 días de edad, y cada shekel eran aproximadamente 11 gramos, veamos esto en la Escritura:
«Y habló YIHWEH a Moisés, diciendo: Toma los Levitas en lugar de todos los primogénitos de los hijos de Israel, y los animales de los Levitas en lugar de sus animales; y los Levitas serán míos: Yo YIHWEH. Y por los rescates de los doscientos y setenta y tres, que sobrepujan a los Levitas los primogénitos de los hijos de Israel; Tomarás cinco shekel por cabeza; conforme al shekel del santuario tomarás: el shekel tiene veinte geras: Y darás a Aarón y a sus hijos el dinero por los rescates de los que de ellos sobran.» (Bamidbar/Números 3:44-48)
Redimirás todo primogénito de tus hijos.
Algunos piensan que este rescate se realizó una sola vez para siempre y que no debe repetirse, pero hay textos que ordenan rescatar a los primogénitos y no deben dejarse pasar por alto.
«Mas todo primogénito de asno redimirás con un cordero; y si no lo redimieres, le degollarás: asimismo redimirás todo humano primogénito de tus hijos. Y cuando mañana te preguntare tu hijo, diciendo: ¿Qué es esto? le dirás: YIHWEH nos sacó con mano fuerte de Egipto, de casa de servidumbre; Y endureciéndose Faraón en no dejarnos ir, YIHWEH mató en la tierra de Egipto a todo primogénito, desde el primogénito humano hasta el primogénito de la bestia: y por esta causa yo sacrifico a YIHWEH todo primogénito macho, y redimo todo primogénito de mis hijos.» (Shemot/Éxodo 13:13-15)
«Todo lo que abriere matriz en toda carne que ofrecerán a YIHWEH, así de hombres como de animales, será tuyo: mas has de hacer redimir el primogénito del hombre: también harás redimir el primogénito de animal impuro. Y de un mes harás efectuar el rescate de ellos, conforme a tu estimación, por precio de cinco shekel, al shekel del santuario, que es de veinte geras.» (Bamidbar/Números 18:15-16)
Entonces, el rescate sigue siendo necesario porque todo primogénito israelita que nace es un potencial sacerdote que debe ser rescatado de ese cargo, porque hoy en día esa es responsabilidad de los levitas descienden de Aarón.
Primogénito en el segundo matrimonio.
Todo el que abre matriz debe ser redimido (Bamidbar/Números 18:15), es decir, el primer hijo varón de un matrimonio, pero, si la persona vuelve a casarse y la mujer tiene a su primer hijo varón, debe rescatarse a ese bebe también, porque la Escritura dice: «todo el abre matriz».
¿A quién pagar el rescate?
Si bien es cierto, la Torá ordena pagar el rescate a un descendiente de Aharón, hoy en día podría hacerse difícil encontrar a uno en la diáspora, además, no están ejerciendo sus funciones, porque ni siquiera hay Templo en Jerusalén.
Si usted tiene a mano a un cohen le entrega los cinco shekel de plata y habrá cumplido con el precepto, pero si no puede encontrar un sacerdote, muchos hermanos optan por hacer una donación simbólica a la comunidad mencionando que es por el rescate de primogénito.